针刺作用全过程，可分为四个时相，包括即时作用、经络感传作用、留针效应和针后滞后效应。这四个时相分别与神经作用、体液内分泌作用以及经络的特殊作用有关。全面深入研究各时相的机理，以至能有意识针对性地加强各时相的作用，这对于了解经络的本质、指导针刺治疗都具有重要的作用。